בשבועות האחרונים הגיח לפתע החורף אחרי שכבר חשבנו שלא יבוא השנה. כאנשים החיים במדינה הסובלת ממחסור כרוני במים אנחנו רגילים לחשוב על חורף וגשם כתופעות חיוביות. עם זאת, למזג האוויר הקודר, הקר והרטוב יכולות להיות גם השפעות רגשיות לא קלות. האם יכול להיות שמצב רוחנו ורמת האנרגיה והחיוניות שלנו מושפעות מאור השמש? התשובה היא בהחלט כן.
דיכאון עונתי או דיכאון חורף, היא הפרעה פסיכיאטרית שבה האדם סובל מאפיזודות של דיכאון הקשורות באופן ישיר לעונות השנה, במרבית המקרים בחורף. ההפרעה נפוצה בעיקר באזורים בעולם בהם שעות השמש בחורף מעטות במיוחד. בכל פעם שיש כמה ימים או שבועות רצופים של מזג אוויר קודר ומיעוט שעות שמש, ניתן מיד להרגיש מצב רוח מדוכדך מסביב. ברחוב, בעבודה, במשפחה, שימו לב לכך בפעם הבאה בה יהיו כמה ימי גשם רצופים. זהו כמובן לא דיכאון חורף, אך זהו כן מופע מרוכך שלו. דיכאון חורף, בדומה לדיכאון מג'ורי רגיל, מאופיין במצב רוח ירוד, רמת אנרגיה נמוכה, חוסר יכולת ליהנות מפעילויות וחוסר מוטיבציה, מחשבות שליליות ודימוי עצמי נמוך והפרעות בשינה ובתיאבון. אז בכל זאת מדוע כשיש כמה ימים אפורים כולם נהיים קצת עצובים?
אור השמש הוא אחד הסימנים הסביבתיים החזקים ביותר המשמשים את המערכות שלנו כדי לסנכרן את עצמן זו עם זו, ועם הסביבה. הגוף שלנו לומד לסמוך על סימנים סביבתיים מסוימים בכדי לווסת את התהליכים הגופניים החיוניים: עיכול, שינה, רמת האנרגיה וכו', וגם את התהליכים הרגשיים: מצב רוח, מוטיבציה, הנאה וכו'. כאנשים החיים במדינה בה יש כמות מכובדת ביותר של ימי שמש, גם בחורף, המערכת שלנו רגילה לסמוך על כמות מסוימת של אור וחום ומסונכרנת בהתאם. במידה והתנאים הסביבתיים משתנים באופן חריג ומפתיע, הגוף שלנו מוצא עצמו לא מסונכרן לתנאים הסביבתיים וכך המערכות אינן פועלות כראוי. הדוגמא המוכרת ביותר למצב כזה היא ג'ט לג. אחת התוצאות המורגשות כמעט מיד במצב כזה היא ירידה מסוימת ברמת האנרגיה והמוטיבציה, ובעקבות זאת פעמים רבות גם ירידה במצב הרוח.
ניתן לחשוב על כך גם ברמה ההתנהגותית- כאשר יש מזג אוויר גשום וקר בחוץ, ומיעוט שעות אור, רובנו מעדיפים להישאר בבית ולהימנע מפעילויות מחוץ לבית כמו מפגשים חברתיים ופעילות גופנית. הבעיה היא שגם הפעילויות הללו מהוות חלק חשוב ממערכת הוויסות הרגשי והגופני שלנו. פעילויות מחוץ לבית מצריכות להשקיע אנרגיה (כדי להתארגן, לצאת מהבית) אך הן גם מייצרות אנרגיה, רגשות חיוביים וערך עצמי חיובי. כאשר אנחנו מוותרים עליהן האנרגיה הזו חסרה לנו במאזן, והמערכת שלנו צריכה לווסת את עצמה בדרכים אחרות.
למזלנו, בישראל מזג האוויר החורפי מהר מאד חולף, השמש חוזרת לשמיים במלוא הדרה ואיתה משתפר גם מצב הרוח. עם זאת, במידה וסובלים לאורך זמן ממצב רוח ירוד וחוסר אנרגיה ומוטיבציה, מתקשים לישון ומרגישים פסימיים באופן מיוחד, מומלץ להתייעץ עם איש מקצוע המומחה בטיפול בדיכאון.